ジークライト株式会社は、山形県米沢市の板谷にてゼオライトの世界基準になっている「イタヤ・ゼオライト」を昭和14年6月より採掘し、ゼオライト商品の製造・販売を行なっている。ゼオライトとは天然に産する鉱物で、重金属・アンモニアの吸着、吸水・吸湿等に優れている特性から、土壌改良用や畜産用飼料、住宅用、食品の鮮度保持、化粧品等にと、幅広く活用されている。この度、国の補助金を活用し、ゼオライトを乾燥させるためのロータリーキルン（回転炉）の燃料を再生油からLPガスへと燃料転換を行った。

LPガス元売であるアストモスエネルギー(株)に相談を行い、機器メーカー・設備メーカーを含めて検討した結果、ロータリーキルンは直接乾燥方式のナイガイ製NBGB-N-250を導入した。供給設備は、国の補助金を活用するとともに、9.9ｔバルク貯槽タンクを新設した。

LPガスの残量管理は、地元ガス会社である山形酸素�鰍ｪ取り組んでおり、供給から在庫管理、併せて保安教育も行なっている。またＬＰガス設備の法定基準等のアドバイスをもらい、特定高圧ガス取扱主任者を選任した。

製造担当の田中部長は「初めて扱うLPガスに不安を抱いていたが、従業員対象に講習会を開催して頂き不安を払拭できた」と当時の様子を振り返る。

2012年11月から稼動開始し1年経過しているが、導入メリットは想像以上だったいう。 汚染負荷量賦課金も削減され、工場稼動時間の短縮、人員削減のうえ、生産効率が前年比170％となり、コスト面でも当初の予想より10倍以上のメリットがでている。

正野部長は「この効果は、設計段階からガス元売りさんに協力して頂いた成果だと思う。LPガスの燃料転換は成功だったと確信している」と話す。

今回の燃料転換をきっかけとして、社屋にはＧＨＰを導入。今後は残りの乾燥炉もLPガスへの燃料転換を検討したいと考えている。

ジークライトでは現在、被災地の土壌改良の他に、採掘跡地を活用し、震災の“がれき”受入といった環境面での東北復興に積極的に取り組んでいる。

「環境をテーマに経営理念をつくった。ゼオライトは、環境方面に多岐に有効利用されており、今後も環境を考えた経営をしたい」と加原社長はしめくくった。